המלאכים שלקחו וואי ותועים... ובנו משפחה

כעת באמצע שנות התשעים לחייה, קוויני קלפטון צועדת בכיפוף ובצעד לא בטוח. למרות שראייתה לפעמים עכורה, עיניה עדיין נוצצות. עם זאת, זיכרונותיה מגידול ילדים בכפר ברקשייר במהלך מלחמת העולם השנייה נותרו חדים.



  קוויני קלפטון

קוויני קלפטון גדלה בבית ילדים במהלך מלחמת העולם השנייה (תמונה: ג'ונתן באקמאסטר)

'כל כך שמחתי שם,' היא נאנחת. 'אהבו אותנו ודאגו לנו, ואחר כך הרגשתי שסוף סוף אעשה מעצמי משהו.'

עבור חלק מהצעירים, בית ילדים בשנות ה-30 פירושו אומללות ושעבוד. אבל אנגלמר ווד, נכס ויקטוריאני משוטט עם ארובות גבוהות וצריחים חינניים, היה מקום מאושר שפתח את שעריו למשך פעולות האיבה כדי לעזור לבנות כמו קוויני 'חיים נפלאים'.

שבע השנים הראשונות לחייה של קוויני בילתה עם הוריה, אחיה ואחותה בשיכון דירות בוונדסוורת', דרום לונדון. אבק ביום, אביה הקטור קלפטון עבד שעות נוספות מתחת לאדמה, וחפר הרחבה לקו הצפוני.



'זו הייתה עבודה מאוד צמאה', נזכרת קוויני. 'הוא וחבריו לעבודה נהגו ללכת לפאב לשתות משהו. אבל ככל שהרוויח יותר כסף, כך היה עליו להוציא יותר כסף. הוא היה משתכר.'

הקטור חזר הביתה בכל שעה, נוחר ושאג. יום אחד זכו לקוויני ואחותה אישה לבושה היטב שהעלתה שאלה קשה: 'את מי אתה הכי אוהב, את אמא שלך או את אבא שלך?'

כמעט תשעה עשורים מאוחר יותר, קולה של קוויני נסדק מרגש כשהיא נזכרת בתקרית: 'לא הבנתי את השאלה כי אהבתי את שניהם. ביום שהלכנו, אמא לבשה אותנו בבגדים הכי טובים שהיו בבעלותנו ואמרה לנו שאנחנו נוסעים לחופשה'.



למעשה, הבנות עמדו לעבור לבית הראשון מבין רצף של בתי ילדים. מאוחר יותר באותו יום, קוויני הובלה בנסיעה של בית בצ'אם, סארי, כשהיא נאחזת בחוזקה בשרוולה של אחותה גלדיס.

כשהגיעה ל-St Mary's, בית של Waifs and Strays Society, היא קיבלה מספר שיחליף את שמה, סט בגדים יד שנייה וסדרת מטלות שיש להשלים בשתיקה מדי יום. 'לא הייתי אומר שאני לא מרוצה שם, אבל הכל היה קצת לא אישי', נזכרת קוויני בסטואי.



'התגעגעתי לאמא שלי לזמן מה, למרות שהיא לא כתבה. אבא ניסה לבקר בכמה הזדמנויות אבל הוא תמיד נשלח משם כי הוא היה שיכור'.

ב-30 בנובמבר 1936, הלהבות שהרסו את מרכז התערוכות קריסטל פאלאס בדרום לונדון נראו ממפרץ החולים של סנט מרי. באחת המיטות, גם קוויני נשרפה, עם מחלה לא ידועה שכמעט לקחה את חייה.

לצדה עמדה דוריס ביילי, אחות שמה אם כי לא מוסמכת רפואית. האחות ביילי הייתה אישה ממעמד הביניים שוויתרה על עבודה בשכר טוב בעיר כדי לעזור לילדים העניים שראתה רודפים את רחובות לונדון.

הקשר שיצרה עם קוויני באותו לילה יימשך כל החיים - למרות שהם ייפרדו בקרוב. קוויני בסופו של דבר התאוששה והמשיכה לרצף של בתי ילדים אחרים.

  מטרונית ביילי עם רויאלס

מטרונית ביילי, משמאל, עם המלכה והנסיכות אליזבת ומרגרט (תמונה: )

האחות ביילי, בינתיים, קודמה למטרונית והשתלטה על בית מוריס של חברת Waifs and Strays באילינג, מערב לונדון. וכאשר פרצה מלחמה היא פינתה את מטענים שלה לאנגלמר ווד, השוכן ביער המלכותי של וינדזור.

בעלת הבית, דורותי פייטון, הייתה גברת פנאי אמידה, רגילה למסיבות תה אחר הצהריים ולמשרתים. 'היא הייתה אשת חברה גבוהה עם הרבה חברים משפיעים', נזכרת קוויני.

אבל גברת פייטון הייתה בודדה בביתה הוויקטוריאני העצום. בנה הצעיר מת בילדותו והיא איבדה לאחרונה את בעלה איבור. שני בנים גדולים כבר לבשו מדים ועמדו לשרת את ארצם.

לכן, כשהמלחמה נראתה בלתי נמנעת, היא הציעה את ביתה לאגודת ה-Wifs and Strays, בתור חור בריח לילדים בסיכון מהפצצות של הלופטוואפה. מאמן שהביא את הבנות של מוריס הום נסע לנסיעה יומיים לפני פרוץ המלחמה ב-1939.

בתחילה, גברת פייטון נזהרה מהבאים החדשים, אבל החששות שהם עלולים להיות שורצים בכינים או יתגלו כדמעות סוערות הופסקו עד מהרה, כשהתבוננה בהם מחלונותיה; שרה, מדלגת ומתענגת על הגנים הנרחבים שלה.

היא התקרבה למטרונית ביילי ול-25 הבנות. גם לאחר שבנה הבכור ג'ון נלכד ונכלא במחנה שבויים, גברת פייטון לקחה את הבנות לטיולים במכוניתה המונעת בנהג כדי לראות חברים באחוזות עצומות עם חיות משק ואוכל מפואר.

  משפחת פייטון

תקווה מהטרגדיה: גיבור המלחמה טומי פייטון עם אמו דורותי ב-Englemere Wood (תמונה: )

הבנות אפילו פגשו את אשתו של המלך ג'ורג' השישי, המלכה אליזבת, ואת בנותיה הנסיכה אליזבת - המלכה הנוכחית שלנו - והנסיכה מרגרט, כשהן התקשרו לאנגלמר ווד.

באותה תקופה, קוויני נאבקה תחת משטר חמור של מנזר בלימינגטון ספא, וורוויקשייר, לאחר שסומנה כ'עושה צרות'. כשהיא איימה להטביע את עצמה באגם של המנזר, היא הועברה לאנגלמר ווד כזריקה אחרונה של הקוביות.

כשהגיעה לשם באפריל 1941, נדהמה לפגוש את חברתה הוותיקה, מטרונית ביילי, שהזהירה אותה בחומרה: 'קוויני קלפטון. אני מקווה שאתה הולך להתנהג איתי. כי אם לא, המקום הבא שלך יהיה בריסטל'.

בתגובה, חיוך התפשט על פניה של קוויני בת ה-14 למראה האישה שטיפלה בה חמש שנים קודם לכן. הנה מישהו שהיא אהבה ובטחה בה.

'זיהיתי אותה מיד וידעתי שהכל יהיה בסדר כי היא הייתה שם. זו הייתה ההתחלה של מה שאני מכנה חיים בשבילי, שבהם אני באמת יכול להיות שייך לאנשהו'. ההרפתקאות מהן נהנו הבנות ב-Englemere Wood עדיין גורמות לקוויני לחייך עד היום. 'בהמשך הדרך היה מקום שנהגנו לקרוא לו הבית הלבן, גדול אפילו משלנו', היא נזכרת.

'זה היה שייך לורד וליידי ויגאל והם גם קיבלו מפונים, אבל אלה היו מפונים מלכותיים; הנסיכה מארי לואיז והנסיכה הלנה ויקטוריה. גברת פייטון הייתה גברת ממתינה לנסיכות וארגנה מעגל סריגה לכולם.

'כל ערב שישי היינו הבנות לובשות את השמלות הכי טובות שלנו והולכות לבית הלבן עם תיקי הסריגה שלנו. לכולנו סיפקו מסרגות וצמר חאקי כדי לסרוג גרביים, צעיפים ומלקות לגברים הנלחמים במלחמה.

'הנסיכות נהגו להצטרף אלינו, וסיפרו לנו סיפורים נפלאים כל כך על ילדותן, כשסבתן, המלכה ויקטוריה, הייתה על כס המלוכה. הם מאוד התעניינו בנו ובתקוות ובחלומות שלנו'.

במהלך השבוע, הבנות הצעירות ביותר של מוריס הום הצטופפו בבית הספר של הכפר הקטן עם מפונים אחרים וילדים מקומיים. בנות מבוגרות נשארו ב-Englemere Wood כדי ללמוד כמכבסות, חדר אוכל או חדרניות.

בשבתות, הבנות אספו זרדים משטח הבית כדי לתדלק דוד מים חמים עתיק לאמבטיהן פעמיים בשבוע. הם גם שיחקו עם שני החמורים של גברת פייטון - ג'קי וג'ני - וכלבי הבית.

לפעמים הם יצאו לטיולים בפארק ווינדזור הגדול, בהנהגת המטרונית ביילי והצוות שלה, כשהם יושבים על ריבועי מקינטוש חתוכים לפני שנהנים מפיקניק שהורכב ממנות דלות. הם לא תמיד היו 'מלאכים קטנים'.

רעבים לנוכח המחסור, חלקם נכנעו לפיתוי לגנוב מזון. כשזה קרה, הבנות נאלצו לשבת עם מטרונית עד שהפושע יקבל את הבעלות.

  קוויני קלפטון

קוויני עם הבן רוג'ר ב-1949 (תמונה: )

היו שלושה נסיעות לכנסייה בימי ראשון, ואחריהן תה עם גברת פייטון, שהקימה עד מהרה ועדה בין שכנותיה כדי לעזור לבנות, וסיפקה מתנות בימי הולדת וחג המולד. היא גם דחפה בנות מבריקות להשכלה נוספת.

'מטרון רצתה להקים משפחה ולא מוסד. יחד, היא וגברת פייטון הפכו את החיים להרבה יותר טובים עבור הבנות', מצהירה קוויני.

המלחמה נראתה רחוקה עד ה-29 במרץ 1942, כשהתעוררו לחדשות שטומי גרנוויל פייטון, סגן שני ב'קומנדו' שזה עתה הוקם, היה מעורב בפשיטה על סנט נזייר בצרפת הכבושה על ידי הגרמנים. המטרה הייתה להרחיק את ספינת הקרב היוקרתית של היטלר טירפיץ מהאוקיינוס ​​האטלנטי על ידי השמדת הרציפים.

בהתחלה, הבנות אמרו שטומי החתיך שרד את הפשיטה, והן חגגו בשמחה במסיבה באחד מחדריה של גברת פייטון, רקדו לצלילי תקליטי גרמופון. מאוחר יותר אושר שהוא אחד מ-169 גברים שנהרגו במבצע, ובגיל 20, הקצין הצעיר ביותר שמת.

'אלה היו חדשות נוראיות עבור גברת פייטון,' נזכרת קוויני. 'לא ראינו אותה במשך שבועות כשהיא נשארה מאחורי דלתות סגורות. היינו זוחלים על פני המגורים שלה כדי שלא הפריע לה'.

בגל הצער שעטף אותן, התחייבו מטרונית והבנות יחד לחיות תמיד חיים טובים, כדי לכבד את גיבורן המת. בסופו של דבר, החיים באנגלמר ווד חזרו לשגרה, אם כי קוויני עזבה מאוחר יותר באותה שנה כדי להתאחד עם אמה ולעבוד במשתלה בבאלהאם, דרום לונדון.

היא בילתה לילות במקלטים תת-קרקעיים במהלך הבליץ, וחלמה בערגה על המשפחה שהשאירה מאחור ב-Englemere Wood השליו. אבל המטרונית ביילי שמרה על קשר ואפילו עזרה לה למצוא עבודה מטפלת אחרי שהמלחמה הסתיימה.

בשלב זה, בית הילדים עבר לחצרים חדשים מעבר לכביש, שנקרא בית גרנוויל לכבוד טומי פייטון. גם לחברת Waifs and Strays היה שם חדש, אגודת הילדים של הכנסייה של אנגליה.

מטרונית שמרה על קשר עם כל הבנות שלה, והזכירה להן לעתים קרובות את ההבטחה שהבטיחו לאחר מותו של טומי. גם גברת פייטון המשיכה לכתוב לתושביה לשעבר. כשהיא הפכה לאם לארבעה, קוויני הבינה סוף סוף שהאהבה הבלתי מותנית שהראו לה שתי הנשים היא מתנה שהיא יכולה בתורה למסור לילדיה שלה.

'לאורך חייה של [מטרון] היא מעולם לא ויתרה על המסע שלה, ועזרה לכל הילדים מאיפה שהם באו, כדי שיהיו להם חיים טובים יותר', מוסיפה קוויני.

'אלה הבנות שלי', היא הייתה אומרת. היא הייתה סבבה שהפכה לאמא לכל כך הרבה, וסבתא לילדיהם. היה לנו כל כך, כל כך בר מזל שיש לנו אותה בחיינו.'

  מלאכי עץ אנגלמר

The Angels of Englemere Wood זמין כעת ב- expressbookshop.com (תמונה: )

הבא

גילוי עריות של משחקי הכס: שלוש סיבות לכך שה-Targaryens לא יכולים לשרוד ללא גילוי עריות

  בית דרקון Targaryen קו דם גילוי עריות וליריה סרסיי חיימה ג'ון דאינריז